Antequera es una de las ciudades que nos hacía mucha ilusión visitar en nuestro recorrido por la provincia de Málaga, ya que no la conocíamos. También porque en el año 2016 la UNESCO declaró patrimonio de la humanidad al Conjunto de los Dólmenes de Antequera, a los espacios naturales de la Peña de los Enamorados y El Torcal de Antequera.

La ciudad de Antequera tiene una población de unos 41.000 habitantes y pertenece a la provincia de Málaga. Esta ciudad está considerada el corazón de Andalucía, por estar situada en el centro de la comunidad autónoma y por tener unas excelentes comunicaciones con las principales ciudades de Andalucía.

Esta condición de cruce de caminos ha sido clave en su historia, ya que este valle siempre ha sido un lugar de tránsito y asentamiento de diferentes comunidades primitivas. En la edad de bronce le dejó un gran patrimonio, el conjunto arqueológico de los Dólmenes, fechados entre los años 3.750 al 2.000 antes de Cristo. También los romanos dejaron sus imprentas dándole el nombre de Anticaria a la ciudad, la cual los árabes más tarde le cambiaron el nombre durante los siete siglos que dominaron estas tierras llamándola Medina de Antaquira. La gran expansión de estas tierras se produjo después de la conquista de Antequera por el infante don Fernando “el de Antequera” en año 1410 y las incorporaciones de las ciudades de Sevilla y Granada en el 1492 a la corona de Castilla.

En siglo XVI, Antequera llegó a su máximo esplendor, convirtiéndose en una de las ciudades más importantes de Andalucía por su gran actividad comercial regulando el tráfico de mercaderías entre las ciudades de Sevilla, Granada, Málaga y Córdoba. También por la construcción, impulsada por los reyes católicos, de la Colegiata de Santa María la Mayor, que propició a enriquecer su legado cultural con la incorporación de la Cátedra de Gramática y Latinidad. A partir de aquí Antequera acumuló un importantísimo patrimonio monumental, a lo largo del siglo XVI hasta principios del siglo XVII, con la construcción de diferentes iglesias y parroquias que aún se conservan, principalmente de estilo marianista y barroco.

La primera visita la realizamos al Parque Natural del Torcal de Antequera, en que llegamos pronto por la mañana. Accedimos desde Antequera por la carretera A7075 la cual en el km 45, en dirección a Villanueva de la Concepción se encuentra el cruce que sube al Centro de visitantes del Alto Torcal.

Aparcamos el coche en uno de los aparcamientos y nos dirigimos al centro para que nos informaran sobre las rutas que podíamos realizar para visitar el parque natural. Nos informaron que el parque tiene tres senderos para recorrer, uno la ruta naranja de 3,7 km que sale del aparcamiento inferior del Bajo Torca hasta el Centro de Visitante del Alto Torcal. La ruta verde que hace una recorrido por el Alto Torcal de 3 km y la ruta amarilla de 1,5 km que recorre la mitad de la ruta verde, acortando su recorrido. El acceso a estos recorridos es gratuito.

Nosotros realizamos la ruta verde de 3 km, cuyo recorrido presenta muy pocas dificultades aun que es recomendable ir bien calzado. Realmente te impresiona recorrer este laberinto de rocas en que cada una es diferente a la siguiente formando rincones y monumentos esculturales espectaculares. Disfrutamos mucho del recorrido fotografiando cada rincón e imaginando asemejar la forma de cada roca a un animal o un objeto.

Todo este conjunto de rocas que forman El Torcal, poseen más de 150 millones de años, que remontan a la Era Secundaria, en la cual se formaron estas rocas sobre la base de sedimentos marinos en un pasillo de mar que comunicaba el océano Atlántico con el mar Mediterráneo desde el golfo de Cádiz hasta Alicante. Estos sedimentos vieron la luz en la Era Terciaria, en la que se produjo el levantamiento de estos sedimentos por las fuerzas tectónicas formando montañas y sierras de altitud superior a 1.000 m sobre el nivel del mar. El Torcal forma parte del arco calizo de las Sierras Subbéticas.

Con el paso de los años estas rocas calizas que en principio tenían formas de champiñón, la acción lenta y continuada de la lluvia, la nieve, el viento… las han ido moldeando formado un de los paisajes kársticos más impresionantes de Europa. Este espectacular paraje inhóspito, contiene también una variada vegetación de encinas, quejigos, arces y plantas que se han adaptado a vivir en las fisuras de las rocas. Su fauna también es rica y variada, va de buitres leonados, búhos, zorros, comadrejas… y otras especies.

Después de visitar El Torcal, regresamos a Antequera para visitar la ciudad y sus monumentos, empezando en primer lugar por el conjunto amurallado de la Real Colegiata de Santa María y la Alcazaba que queda situado en un cerro al sur de la ciudad.

Subimos al cerro desde la plaza San Sebastián, por la cuesta de San Judas, donde encontramos el Arco de los Gigantes del siglo XVI que da entrada a la Plaza de los Escribanos. En lo alto del arco tiene incrustado tres símbolos típicos de Antequera en conmemoración a la reconquista de Fernando I, un león, un jarrón de azucenas y un castillo. En medio de estos, los restos de un símbolo dedicado a Hércules. Una vez cruzado el arco se accede a la Plaza de Santa María, que está presidida por la estatua de Pedro Espinosa, que fue antólogo del barroco español y poeta.

En la parte sur de la plaza existen unos espectaculares miradores donde se puede apreciar los restos de las antiguas Termas Romanas de Santa María, datadas entre el siglo I al siglo V d.c. Entre los restos se aprecian tres piscinas. Al oeste de la plaza, podemos ver la impresionante fachada de la Real Colegiata de Santa María la Mayor, declarado monumento nacional, cuya construcción se realizó entre los años 1514 al 1550, se considera la primera iglesia que se construyó con estilos renacentistas en Andalucía. Se trata de una obra de un valor excepcional, ya que en ella coexisten diferentes estilos góticos y renacentistas. Los maestros de la obra fueron Pedro López y Diego de Vergara.

La nave de la iglesia es de estilo basilical de tres naves en planta, siendo la nave central más alta y el doble de ancha que las dos laterales, al fondo se encuentra el ábside. Las columnas sostienen unos arcos de media punta decorados con perlas de estilo gótico español. El ábside de la capilla mayor está cubierto con una bóveda de estilo gótico-mudéjar. Es de destacar el techo de las tres naves, que presentan tres armaduras mudéjares, construidas en el siglo XVI. Siendo la central considerada una de las más bellas de Andalucía.

La decoración del interior de la basílica permanece vacía de elementos de interés, como retablos y elementos ornamentales ya que no se dedica al culto, sino a acoger conciertos y exposiciones itinerantes.

Desde la plaza Santa María se accede al recinto del Alcazaba por la puerta principal, que es un arco de medio punto, caminando unos metros se encuentran los restos de la puerta de Santa Cristina construida en el siglo XVI, esta era la puerta de acceso a la zona donde residían los nobles cristianos.

La Alcazaba fue construida a mediados del siglo VIII por los musulmanes, la construyeron sobre los restos de las construcciones ya existentes en la época romana y visigótica. Escogieron este lugar, por ser un punto estratégico para controlar la veda y las montañas que envuelven Antequera.

Para llegar a las tres torres y la muralla que aún se mantienen en pie, se tiene que atravesar una gran parte de los jardines, que por cierto los encontré muy descuidados. Me extrañó, ya que está declarado Bien de Interés Cultural en el que se paga una entrada, que si no recuerdo mal es de 6.00 €, la cual te permite acceder a la Alcazaba y a la Basílica de Santa María.

Al fondo del jardín a mano derecha, se encuentra la Torre del Homenaje, una construcción en forma de L que formaba parte del patio de armas, en el interior de la misma, albergaba las dependencias de la tropa. En la parte alta de la Torre del Homenaje a finales del siglo XVI, se construyó un templete o campanario que está coronado por un chapitel de forma piramidal. Desde arriba del campanario se pueden sacar impresionantes panorámicas a 360 º de la ciudad, la vega y las montañas que rodean Antequera. Siguiendo la muralla encontramos la Torre Blanca, construida en la época nazarí, de forma rectangular y de obra maciza hasta el adarve de la muralla anexa. La torre es de dos plantas y terrado. Siguiendo el adarve de las murallas se llega a la Torre del Quiebro, que ha sido reedificada.

En el recinto de la Alcazaba se puede ver diferentes restos de lo que era antiguamente, la Mezquita Aljama de la Medina, el Aljibe nazarí, la tumba romana, la Torre Bisagra, la Mazmorra y algunos restos más.